地球的引力比月球大，但月球却有更多陨石坑，为什么？

有天文爱好者提问：“地球的引力比月球大，应当更容易吸引陨石撞击，但月球却有更多陨石坑，是为什么？”这是个非常好的问题，下面我们来详细回答。

这个问题让我不由得想起了另一个说法：月球是地球的忠诚卫士，帮地球挡住了大量陨石——看一看月球上密密麻麻的陨石坑就知道啦！

这个说法你觉得对吗？

我要说：“不对！”

实际上，作为天体而言，不论是地球还是月球，质量都太小了，引力都很弱，很难捕获附近的小天体改变轨道撞上去。但是，据估计，每天都有高达100吨的太空物质掉落到地球上。它们是怎么来的呢？并不是被地球引力吸引过来的，而是在绕太阳运行时碰巧撞上了地球。这就好像公路上两辆车发生了剐蹭事故，你能说是它们互相的引力把它们吸到一起的么？

所以，回到本篇的问题，前半部分就有答案了，那就是：地球的引力确实比月球大，但仍然很小，不足以吸引多少陨石撞过来。陨石撞击地球或者月球的原因是它们在绕太阳运行时碰巧撞了上来。

因此，说月球是地球卫士的说法也是不对的。陨石从整个空间四面八方撞过来，而月球只是离地球很远的一个很小的球，它能帮地球挡住的撞击数量基本可以忽略不计，倒是地球因为体积更大，帮月球挡住的撞击还要多一些才对。

至于这个问题的后半部分，要从以下几个方面来回答。

月球上为什么有这么多陨石坑？原来，在太阳系形成之初，太阳系里的小天体（有的个头可以非常大）比现在多得多，撞击发生的频率也比现在高得多。月球上的大部分陨石坑，尤其是绝大部分大型陨石坑，都是那时候形成的。不过，从大约39亿年前之后，内太阳系里小天体撞击的频率发生了巨大的下降，因为这里的绝大多数小天体都已经撞到了大天体上，或者被抛到了太阳系外部遥远的地方。

地球的形成时间应该比月球早（详见另一篇问答：《月球如何诞生？为什么地球没有其他的小卫星？》），也经历了太阳系早期的密集撞击阶段，地球上的陨石坑密度应该跟月球上差不多啊，为什么现在几乎看不到几个？

让我们想想，地球跟月球有什么关键性的不同？

对了，是活力。

地球一直是一个十分有活力的星球，有板块运动（会导致沧海桑田的巨大变化）、大气运动（比如风化）、水循环（比如水蚀）、地震等。所以，几十亿年前的陨石坑不可能保存到现在，就算是几万年前的陨石坑，大部分也会被侵蚀得面目全非让人很难看出来，只有在地质条件相对稳定的地方才能保留得好一些。

反观月球，在密集撞击阶段后，又经历了一次大规模的火山活动（关于这次火山活动造成了什么后果，感兴趣的朋友可以阅读另一篇问答：《为什么月球正面的撞击 坑比月球背面的少？》），然后就一直处于休眠状态，其表面没有水也没有大气，所以陨石坑可以很稳定地长时间保留下去。这就是月球上为什么有这么多陨石坑的原因。