彗星是太阳系内的一种小天体。在离地球和太阳近时，有的彗星会拖着长长的尾巴，长出蓬松的头发，挂在天边，样子很奇怪。古人把它叫做扫帚星，并将其看做不祥之兆。

作为太阳系的小天体，彗星是围绕太阳运行的。有的彗星是周期彗星，就是说它绕太阳运行的轨道是椭圆，会不断的返回太阳附近。周期彗星又可以按公转周期的长短进行分类，周期短于200年的叫做短周期彗星，长于200年的叫做长周期彗星。比如，大名鼎鼎的哈雷彗星轨道周期为76年，这是一颗短周期彗星；2020年出现的大彗星——新智彗星轨道周期 在5000年以上，这就是一颗长周期彗星。

还有的彗星是非周期彗星，它们的轨道是抛物线或者双曲线，跑到太阳附近一次后就会远离太阳而去，再也不回头了。

彗星来自哪里呢？科学家估计，短周期彗星的来源，是海王星轨道之外的柯伊伯带（距太阳约30~55天文单位）；而长周期彗星和非周期彗星的巢穴，则是太阳系最外围，呈空间球状分布的奥尔特云（距太阳约1000~10万天文单位）。