彗星不是一百多年才回来一次吗，为什么流星雨年年都有呢？

看过英仙座流星雨介绍的朋友，可能知道这场流星雨来自它的母彗星——斯威夫特·塔特尔彗星的喷发物，而这颗彗星围绕太阳公转的周期是133年，就是说，每过133年它才会接近太阳（也就是接近地球）一次。那么，为什么英仙座流星雨年年都有呢？

彗星的寿命，相对于人类的历史而言，实际上可以是很长的。一颗彗星的寿命可以是几十万年、几百万年甚至更长。对英仙座流星雨的母彗星而言，虽然它每过133年才接近太阳一次，但在它漫长的生命中，它已经不知道接近了太阳多少次。每接近一次，它就会喷发出大量的物质。这些物质会分布在轨道上，慢慢扩散。久而久之，这些扩散的物质，就会几乎均匀的布满整个彗星轨道。

我们的地球虽然不能每年都遇到这颗彗星，但每年都会在差不多同样的时间穿过该彗星的轨道，所以，每年差不多同样的时候，都会遇到差不多规模的流星雨。

图1. 2020年出现的大彗星——新智彗星  

当然，如果你有幸能赶上在该彗星回归时欣赏英仙座流星雨，由于彗星周围会有刚刚喷发出来的额外物质，所以，你就有机会看到比平场年份规模更大的流星雨。比如，1991年和1992年英仙座流星雨的规模都在平常年份的2倍以上，最大达到每小时400颗左右，这就是赶上母彗星回归了。不过，根据1992年对该彗星轨道的计算，它的周期是133.7年，下次回归要等到2126年了，对于正在看这篇文章的读者朋友来说，可能都赶不上了……  

不过，还有一个更著名的流星雨，有这样的周期性爆发，这就是大名鼎鼎的狮子座流星雨。它的母彗星公转周期是33年。这个流星雨在平场年份流量很小，不适合普通爱好者欣赏，但如果赶上彗星回归的那几年，流量会大大增加，甚至形成流星暴雨。狮子座流星雨的下次爆发预计在2033年左右，让我们拭目以待吧！