什么是世界时？与北京时间又是什么关系？

时间的重要性无需多言。人类日常作息使用的时间是太阳时，是由太阳的周日视运动来定义的。

太阳时又分真太阳时和平太阳时。用真实太阳的位置来计量的时间称真太阳时。不过，由于太阳的周年视运动是在黄道上，又由于椭圆轨道运动速度本身不均匀，真太阳时具有不均匀性，就像一个出故障的钟表提供的时间，时快时慢。所以，天文学家假想了一个天体称为平太阳，它沿天赤道做周年视运动且速度均匀，由这个假想天体的位置定义的时间称为平太阳时，简称平时。

世界这么大，每个地方都有一个自己的平时，称为地方时。地方时与地理经度有关。经度相同的地方，地方时也相同。经度不同的地方，地方时也不同。比如，我国幅员辽阔，当东北乌苏里江的渔民迎来清晨的第一缕阳光时，西部帕米尔高原还在深夜。而如果进行更大范围的国际交流，大家都用自己的地方时的话，会很混乱很不方便。但如果全世界都采用同一标准时间，又会令很多地方的时间与白昼黑夜的变化相差甚远，也不现实。那么怎么办呢？

1884年国际子午线会议规定，全世界统一实行分区计时制，这样便产生了区时。全球根据地理经度分成24个时区，以英国格林尼治天文台0°经线东西经度各7.5°的区域划为0时区，从0时区边界分别往东和往西，每隔经度15°划一个时区，分别称为东1时区、东2时区……西1时区、西2时区……东12时区与西12时区重合。在同一时区内，都采用该区中央经线上的地方平时作为该时区的标准时间，相邻两时区的标准时间相差整1小时。这样划分，区时和地方时相差不超过半小时，对人们的生活影响不大。0时区所使用的区时就是世界时，简称UT。

不同国家根据自己的法律规定使用自己国家的区时，比如美国有的相邻的州使用不同的区时，从一个州进入另一个州，需要调整手表的时间。我国从东到西横跨5个时区，但统一采用北京所在的东8时区的区时，即东经120°经线的地方平时为“北京时间”（国际上称为“中国标准时间”）。有趣的是，“北京时间”并不是北京的地方平时，因为北京的地理经度为116°多，相对于120°差了近4°，时间上相差约14.5分钟。

不同地方的区时等于世界时UT与时区号N相加，且东时区N为正数，西时区N为负数。例如，北京时间为东8时区区时，所以北京时间 = UT + 8小时。古巴位于西5时区，所以古巴时间 = UT – 5小时。若伦敦时间为某日凌晨1点，北京时间就是当天上午9点（1 + 8 = 9），而古巴则是前一天晚上的20点（1 – 5 + 24 = 20 ）。