距离我们最近的星系是哪个？

很多人都知道，距离我们的太阳最近的恒星是半人马座的比邻星。那么，有没有人知道，距离我们银河系最近的星系是哪个呢？

天空中有很多著名的离我们比较近的星系，近到我们凭肉眼就能看到它们。比如，仙女座大星系距离我们约250万光年，小麦哲伦星系距离我们约21万光年，大麦哲伦星系距离我们只有约18万光年。但是，它们都不是距离我们最近的星系。

距离我们最近的星系，是2003年才被发现的大犬座矮星系，它到地球的距离近达2.5万光年，到银河系中心（银心）的距离只有4.2万光年。为什么这么晚才发现这个星系？因为它被银河系盘面（银盘）上的尘埃很好的遮蔽起来了。

图1. 大犬座矮星系（Canis Major Dwarf Galaxy）与太阳（Sun）、银心（画面中央）的位置关系艺术图  

（图片来源：  https://imagine.gsfc.nasa.gov/  ）  

大犬座矮星系绕着银河系旋转，并且正在被银河系的引力撕裂，于是在它的运行轨迹上形成了一条由恒星、气体和尘埃形成的长长尾流（Stream of the Canis Major Dwarf Galaxy）。这条尾流被称作麒麟座环，长达20万光年，环绕了我们的银河系三圈！很显然，在不久的将来，它将完全被我们的银河系吞并。  

不过，这个星系虽然近，但太暗了，难以观测。最容易观测的离我们很近的星系，还是要数位于南天的大小麦哲伦星系（也叫大小麦哲伦云  ），用肉眼就可以轻松看到。有机会去赤道附近或者南半球的朋友，别忘了欣赏一下它们的身影。