傅科摆是什么？

傅科摆是验证、体现地球自转的一种装置。1851年，为了证明地球在自转，法国物理学家傅科做了一次成功的摆动实验，傅科摆由此而得名。傅科摆一般都很长，摆锤较重，悬挂点经过特殊设计使摩擦减少到最低限度，这样可以长时间摆动。这样的一个单摆，如果地球不自转，它的摆动方向是不会变化的。然而，傅科摆在摆动过程中，摆动平面会沿某个方向缓缓转动，摆动方向不断变化。这一现象，有力地证明了地球是在自转的。

图1. 北京天文馆的傅科摆  

傅科摆放置的位置不同，摆动情况也不同。在北半球时，摆动平面顺时针转动；在南半球时，摆动平面逆时针转动。而且纬度越高，转动速度越快，在赤道上的摆几乎不转动，在两极极点旋转一周的周期则为一天。在北京或者纬度40°的地方，摆平面的旋转周期为约37小时。  

是什么造成傅科摆摆平面的旋转？答案是科里奥利力。这种力是对旋转体系中进行直线运动的质点由于惯性相对于旋转体系产生的直线运动  偏移的一种描述，它来自于物体运动所具有的惯性。